El camino de CELAP

En momentos en que CELAP celebra el II Congreso Latinoamericano de Periodismo, en San Juan, Puerto Rico, del 8 al 10 de julio, Roberto Eisenmann, Jr., presidente de la junta directiva de CELAP, habla de la vida de una organización que en los últimos cinco años ha capacitado a 1,950 periodistas de 22 países.

Roberto Eisenmann Jr., exeditor del diario La Prensa, de Panamá, y actual presidente de la junta directiva de CELAP, junto a Winston Robles, director de La Prensa.

Pulso: ¿Cómo se ha dado el tránsito de PROCEPER a CELAP?

Roberto Eisenmann, Jr.: Cuando hace cinco años Charles Green y J. Arthur Heise, de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) viajaron por América Latina para proponerle a la actual Junta Directiva de CELAP apoyar este programa, del cual los medios de comunicación centroamericanos nos habíamos beneficiado gratuitamente por tantos años, no solo no nos pudimos negar, sino que saltamos a bordo.

Gracias a FIU, la transición de PROCEPER a CELAP ha sido un acto natural de evolución. En un principio, la diferencia más marcada fue el pasar de seminarios por invitación que incluían pasaje aéreo, hospedaje y viáticos, a seminarios por inscripción.

Una de las primeras tareas que enfrentó CELAP fue convencer a los dueños de medios sobre la importancia de invertir en la capacitación y actualización de su personal. Aquellos seminarios que una vez fueron impartidos con todos los gastos pagos por la USAID (Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional) se cambiaron por seminarios que llevan un costo de inscripción promedio de $350.00 dólares.

Afortunadamente, a medida que los medios de comunicación experimentaban el valor de los cursos, fueron aceptando los costos de nuestros seminarios, talleres, conferencias y congresos. Además, fueron recibiendo el apoyo de fundaciones.

Una organización fundamental en este proceso ha sido la Fundación Robert R. McCormick Tribune, la cual le ha dado a CELAP $50,000 dólares anuales por tres años consecutivos para gastos operativos. Además, el año pasado, la empresa papelera Abitibi Consolidates Sales Corporation donó a CELAP $150,000 dólares en becas de tres años para periodistas de prensa impresa.

P.: ¿En qué medida los medios contribuyeron a la materialización de CELAP?

R.E.: Algunos medios dieron su apoyo mediante una donación de $60,000.00 dólares cada uno para establecer este centro. Junto con los fondos que PROCEPER le traspasó a CELAP, se llegó a un total de $600,000 dólares.

Más de 35 dueños de medios, periodistas y educadores han ofrecido su valioso tiempo para contribuir en las sesiones de la Junta Directiva, que se dan dos veces al año, e, incluso, los directores dictan talleres para CELAP, en la medida que les es posible. Rosental Calmon Alves, Carlos Alberto Montaner, Jorge Ramos, Eduardo Ulibarri, Gustavo Gorriti y Andrés Oppenheimer son algunos de ellos.

P.: ¿Qué participación han tenido las universidades?

R.E.: Hablemos del caso de FIU. El Centro Latinoamericano de Periodismo ha trabajado directamente con los medios de comunicación y en colaboración con algunas universidades, cuando se trata de charlas de dos horas para estudiantes, paralelas a seminarios para periodistas profesionales, aprovechando la estadía de algún expositor internacional en el país.

Las universidades han colaborado con CELAP en la promoción de eventos, especialmente los congresos, eventos en los cuales han llegado a realizar sus prácticas de periodismo más de 40 estudiantes de las universidades panameñas.

P.: ¿Y los gremios periodísticos?

R.E.: Con los gremios periodísticos latinoamericanos ha habido mucha más interacción en cuanto a la organización de actividades. Hemos organizado eventos en conjunto en Puerto Rico, Honduras, Ecuador y Panamá.

P.: ¿Cumple CELAP con la gestión regional para la que fue concebida?

R.E.: Sí. Desde el primer Congreso Latinoamericano de Periodismo donde se realizó el lanzamiento formal de CELAP, se han organizado más de 54 actividades, capacitando a 1,950 periodistas de 22 países.

P.: ¿Qué riesgos debe sortear CELAP para consolidarse definitivamente?

R.E.: Ninguno. Sólo la necesidad de un trabajo persistente.

P.: ¿Se están dando en la región los cambios que a nivel educativo exige la preparación de los futuros periodistas?

R.E.: Sí. Los periodistas de hoy están mucho más educados y preparados que los de hace cinco y 10 años atrás. Las universidades están adecuando su sistema educativo para proporcionarle al estudiante la práctica periodística antes de lanzarlo a los medios de comunicación. Una vez dentro del medio, fundaciones como la nuestra organizan jornadas de capacitación que los medios están cada día más dispuestos a sufragar.

P.: ¿Ha confrontado el Centro dificultades políticas para desarrollar sus labores en Panamá o en la región misma?

R.E.: Afortunadamente, no. Hemos organizado seminarios con títulos tales como "Investigación y Redacción Periodística: Los Negocios de las Fuerzas Armadas en Nicaragua"; "Periodismo de Investigación contra la Corrupción en Panamá", y así sucesivamente, sin provocar a los partidos políticos. América Latina ha crecido y los gobiernos han entendido que no les conviene oponerse a este tipo de eventos, sino todo lo contrario. Es importante para ellos que las comunidades nacionales e internacionales los perciban como gobernantes que se suman a la lucha contra la corrupción y a favor de la libertad de expresión.

P.: ¿Cuáles considera que son las áreas prioritarias para trabajar por la superación del periodismo latinoamericano?

R.E.: Ética, investigación y libertad de expresión

P.: Desde el punto de vista económico, ¿es rentable la actividad de CELAP?

R.E.: Desde sus inicios el Centro ha intentado sufragar sus gastos con las cuotas de los seminarios. Es rentable si se organizan seminarios dentro de los medios de comunicación, pero para organizar eventos internacionales, cuyo costo es más alto para todas las partes, se necesita el patrocinio de algún medio de comunicación o fundación. En alguna medida hemos logrado esto en todos, en casi todos los seminarios internacionales.

P.: ¿Qué tan vigorosas o frágiles ve usted hoy las libertades de expresión e información en el panorama de América Latina?

R.E.: Nuestras democracias son relativamente nuevas e incipientes. El peligro mayor es la tendencia a la autocensura, acostumbrados a los gobiernos autoritarios que precedieron a los actuales.

(29 de junio de 1999)