Panamá: la muerte de las leyes mordaza

Pulso del Periodismo reproduce el texto íntegro del discurso pronunciado el 20 de diciembre pasado por la presidenta de Panamá, Mireya Moscoso, sobre la deregación de las leyes mordaza.

Sus excelencias señores vicepresidentes de la República.

Sus excelencias señores ministros de Estado.

Honorables legisladores.

Señor Tony Peterson, presidente de la Sociedad Interamericana de Prensa

Señor Alberto Ibargüen, miembro del Comité de Proteccion del Periodista

Señor Rafael Molina, presidente del Comité de Libertad de Expresión

Honorables señores directores y gerentes de los medios de comunicación social

Distinguidos representantes de medios internacionales y gremios de prensa

Invitados especiales

Damas y caballeros

En el umbral del siglo XXI, América puede ver su futuro cimentado en la democracia, los países han ganado terreno en la apertura política y los ciudadanos tienen mayor conciencia de sus derechos. Las aspiraciones de las poblaciones marcan su momento más importante. Ahora presenciamos elecciones periódicas, gobiernos, parlamentos, partidos políticos, sindicatos, asociaciones y grupos sociales, viviendo generalmente en armonía.

La democracia y la libertad constituyen un binomio indisoluble que solo germinará con fuerza y estabilidad si se arraiga en la sociedad, y el pleno ejercicio de la libertad de expresión y de prensa por cualquier medio de comunicación sin condiciones indispensables, sin los cuales el ejercicio democrático no puede existir ni reproducirse.

Solo mediante la libre expresión y circulación de ideas, la búsqueda y difusión de la información, la posibilidad de indagar y cuestionar, de exponer y reaccionar, de comedir y discrepar, de publicar y transmitir, es posible mantener una sociedad libre.

Sin libertad no puede haber verdadero orden, estabilidad ni justicia. Y sin libertad de expresión no puede haber libertad. Cuando con el pretexto de cualesquiera objetivos se cercena la libertad de prensa, desaparecen las demás libertades.

No debe existir ninguna ley o acto de poder que coarte la libertad de expresión o de prensa, cualquiera sea el medio de comunicación. En las sociedades democráticas el periodista tiene una trascendencia social reconocida y explícita en el reconocimiento de derechos. El respeto a estos derechos de los periodistas, la independencia de los medios y la pluralidad informativa constituyen uno de los pilares fundamentales del Estado de Derecho.

Es de todos conocido que en administraciones pasadas hubo promesas de procurar la derogatoria de las leyes que afectan la libertad de prensa y al derecho a la información, sin restricciones ni amenazas. pero muy por el contrario periodistas y medios de comunicación siguieron siendo víctimas de la arbitraria aplicación de esas leyes represivas a través de la vía administrativa y de procesos judiciales.

Las leyes mordazas fueron aprobadas durante la dictadura para controlar a los medios de comunicación. Las mismas se convirtieron en la Espada de Damocles para los medios y para mantener amenazados a periodistas, estableciendo multas y cierres, en abierta contradicción a un sinnúmero de convenios internacionales y de la propia Constitución.

Es por ello que haciendo buena la promesa que hicimos el pasado l0 de septiembre en el Freedom Forum, procedimos a integrar una comisión que estudiara las alternativas para la derogatoria de las leyes mordaza y propusiera un anteproyecto de ley reglamentario del ejercicio del periodismo, que contara con el consenso de los grupos interesados en este tema.

Esto es solo un primer paso, gracias a la propia Asamblea Legislativa, particularmente la atinada iniciativa del honorable legislador Arturo Arauz, que será seguido con absoluta decisión hasta borrar definitivamente todo vestigio de estas normas lesivas la libertad de prensa y el derecho a la información, que agrede el principio 4 de la Declaración de Chapultepec, en que se estipula que "El asesinato, el terrorismo, el secuestro, las prisiones, la intimidación, la prisión injusta de los periodistas, la destrucción material de los medios de comunicación, la violencia de cualquier tipo y la impunidad de los agresores, coartan severamente la libertad de expresión y de prensa. Estos deben ser investigados con prontitud y sancionados con severidad."

En el esfuerzo que realiza la comisión Ah-Hoc han sido identificadas 2l disposiciones legales adicionales a las dos que hoy se derogan que de una forma u otra afectan o restringen el libre ejercicio de la comunicación. Quedan aún el tema de la despenalización de la calumnia e injuria, las normas del Código Electoral que regulan las encuestas, y la ley que rige el ejercicio del periodismo entre otras.

Por ello doy mi respaldo a la comisión para que continúe esa gran labor que realizan de forma que antes del término estipulado en esta Ley, logremos presentar a la Asamblea un proyecto que cumpla con las aspiraciones de la sociedad en general.

A ustedes, representantes de los medios de comunicación, les exhorto a que continuemos librando la batalla a favor de la libertad de expresión para que hagamos el mejor uso de este derecho, ahora que hemos dejado de estar en el listado de naciones que persisten en amenazar con penas de prisión al ejercicio de la libertad de prensa.

Muchas Gracias.

(23 de diciembre de 1999)