Tengo
una colega costarricense que vive en una granja solitaria a
dos horas de San José, a donde no llega ningún repartidor de
periódicos. En los alrededores de la finca tampoco hay tiendas
ni quioscos donde conseguir un ejemplar. Sin embargo, está más
enterada de lo que ocurre en San José y en el mundo que muchos
costarricenses.
Para saber
cómo andan las cosas en el ámbito nacional, lee la página de
La Nación en Internet, desde su computadora personal,
y escucha la radio. Las noticias internacionales las ve en televisión
gracias a una antena parabólica que recibe señales vía satélite.
Si en lugar
de ahora, hubiera vivido en esa granja hace 50 años, la radio
hubiera sido su único medio de información. Y, 75 años atrás,
habría estado completamente ignorante de lo que ocurría más
allá del portón de su finca: sin periódico, sin radio, sin televisión.
Hoy en día,
mi colega está sacándole partido al más reciente adelanto en
los medios de comunicación. ¿Pero qué le depara el futuro a
los periódicos, a los medios electrónicos de prensa y al público
que utiliza estos servicios?
Echemos
un vistazo a lo que algunos expertos auguran.
La cantidad
de periódicos que, como La Nación, han abierto páginas
en Internet, es un signo positivo de que los dueños de medios
de prensa y los editores están conscientes de que la industria
debe adaptarse a los cambios revolucionarios que están produciéndose
en las comunicaciones. Aun así, algunos expertos se cuestionan
si la cultura del periódico es lo suficientemente adaptable
como para adecuarse a los retos del siglo XXI.
"A
la industria del periódico nunca le han gustado los cambios.
Por el contrario, los han mirado con recelo", afirma John
Katz, exproductor ejecutivo de CBS News. "En el fondo,
los periódicos han sido renuentes a cambiar debido a la arraigada
creencia de que son medios superiores, serios y valiosos, mientras
que consideran a los medios electrónicos como triviales y corrientes."
Steve Yelvington,
director y gerente del Star Tribune Online, de Minneápolis,
Minnesota, coincide con Katz en cuanto a cómo funciona un periódico.
"La gente de los periódicos es muy conservadora en ciertas
cosas y les cuesta tiempo aceptar los cambios", afirma.
John M.
Eger, director del Centro Internacional para las Comunicaciones,
de la Universidad Estatal de San Diego, asegura que los diarios
han tratado de cambiar. "El problema es que los cambios
están ocurriendo tan rápidamente, que la función básica del
medio de prensa tradicional ha sido ignorada", escribió
en una nota publicada en el San Diego Union. "La
mayoría de los diarios y las revistas, por ejemplo, simplemente
tratan de digitalizar el producto existente y entregarlo así
mismo para su uso on line. Pero de esa manera no sirve."
Eger afirma
que el mundo de los medios de comunicación on line es
un medio completamente nuevo, y sus usuarios son "una audiencia
impaciente e intolerante" que demanda una nueva visión
y un nuevo producto. "El problema es que los periodistas
no están en control de sus destinos", dijo.
El fin del
papel
Para la
mayoría, más que tomar la iniciativa, la industria de la prensa
escrita ha sido forzada a reaccionar. Una excepción fue Knight-Ridder,
la compañía que publica el Miami Herald. En los 80 y
principios de los 90 invirtió más de 50 millones de dólares
en Viewtron, un nuevo sistema de vídeo interactivo. Básicamente
la idea consiste en que el usuario puede decidir el contenido
de su diario electrónico, utilizando incluso una computadora
portátil en la habitación de un hotel.
"La
prensa escrita no recuperará su posición dominante en Estados
Unidos –ni en ningún otro país– aferrándose a sus
prácticas tradicionacionales", dijo Roger Fidler, director
del laboratorio de diseño de información de Knight-Ridder en
Boulder, Colorado, en un artículo reproducido en Pulso
en 1993. "Lo que los periódicos necesitan con desesperación
es una nueva visión para el siglo XXI, algo que no dependa del
papel impreso."
Fidler predijo
la aparición de un periódico electrónico portátil del tamaño
de una revista corriente, de un poco más de medio kilogramo
de peso, con una pluma que permitiría al lector escribir en
el propio panel y hasta llenar crucigramas. Fidler pidió a los
lectores que trataran de imaginarse cómo recibirían las noticias
en el 2010.
"Mi
panel ha sido diseñado para que busque las noticias que me resulten
de interés en todos los medios de prensa disponibles. Las páginas,
que se asemejan a las de un diario tradicional, se despliegan
a la mitad de su tamaño para que pueda echarle una mirada rápida
a los titulares y fotografías. Puedo "pasar" las páginas
sin estirar mis brazos… lo único que hago es tocar la esquina
de la página."
Por una
decisión de tipo económico, Knight-Ridder tuvo que cancelar
Viewtron el año pasado.
Pero el
nuevo tipo de periódico que Fidler predijo en la pantalla de
una computadora es el modelo que los periódicos han adoptado
para Internet desde 1994. Sin embargo, la manera como se escriben
y se editan las historias tendrá que cambiar pues la mayoría
de los lectores serán personas acostumbradas a la televisión
y que mantienen su atención en las palabras escritas por un
período más corto.
Owen Youngman,
director de prensa interactiva del Chicago Tribune, dijo
a Editor & Publisher que es posible que ninguna noticia
tenga más de 24 líneas. "Si usted cree que a los lectores
no les gustan los ‘pases de página’, piense entonces
cómo se sentirán cuando tengan que lidiar con algo parecido
(Internet)", afirmó.
Ruth Gersh,
director de los servicios "multimedia" de Associated
Press, cree que la manera como el usuario tiene que moverse
con la ayuda del cursor dentro de una página de computadora,
algo inevitable en el caso de un periódico electrónico, obliga
a buscar un estilo de redacción más simple. "El modelo
de los medios electrónicos funciona bien", manifestó. "Por
ejemplo, utilizar los nombres primero, en lugar de al final,
utilizar secciones cortas dentro de una misma historia, repetir
nombres … porque cuesta más trabajo ir hacia atrás en una
página on line que darle la vuelta a una página de un
diario."
Kevin McKenna,
director editorial de New York Times Electronic Media, dijo
a Editor & Publisher que cree que los periodistas
tendrán que comenzar a contar las historias en serie, utilizando
segmentos de 400 a 500 palabras.
Steve Isaacs,
exdirector de periódico, dijo a la propia publicación que el
periodista de Internet tendrá que ser una persona experimentada
tanto en la prensa escrita como en la electrónica. Según opina,
este tipo de profesional de la prensa tendrá que valerse de
todos esos conocimientos para poder entrar en algo llamado "multimedia".
"Como el mismo telégrafo dio lugar a la invención de la
pirámide invertida, es cierto que el nuevo medio de prensa cambiará
el periodismo", aseveró. "No obstante, el que diga
saber cuál será ese cambio, estará mintiendo."
Muchos periodistas
han comparado el impacto del nuevo periodismo electrónico con
el del surgimiento del telégrafo. La pirámide invertida fue
creada por periodistas durante la Guerra Civil en Estados Unidos
(1865-70) cuando los corresponsales de guerra enviaban sus notas
utilizando el entonces modernísimo medio de comunicación llamado
telégrafo. Pero los corresponsales nunca tenían la certeza de
que sus noticias habían llegado a su destino pues los postes
del telégrafo eran blancos militares frecuentes. Por lo tanto,
decidieron cambiar el tradicional método cronológico de narrar
los hechos y comenzaron a ubicar los elementos más importantes
en el primer párrafo. Si tan solo el primer párrafo llegaba,
sus editores dispondrían de suficiente información para sacar
la historia.
La radio
en Internet
Mientras
que la prensa escrita apenas está sumergiendo la punta de los
pies en las aguas de la prensa electrónica, sus competidores
de la radio y la televisión han navegado siempre en ellas y
prometen ser cada vez más poderosos. Tanto la radio como la
televisión ven Internet no como una amenaza, sino como un medio
para continuar su crecimiento. Solo hay que escuchar el criterio
de Sean Silverthorne, en un artículo para PC Week:
"La
edad dorada de la radio no pasó hace mucho tiempo. De hecho,
podría estar de vuelta. Pero no se moleste encendiendo su radiocasetera.
Lo mejor está en Internet, donde la nueva tecnología de compresión
está creando todo un espectro de Web Sites que ofrecen
ficheros de audio."
Docenas
de estaciones comerciales de radio en los Estados Unidos y Canadá
están abriendo páginas en Internet y ofreciendo programas que
los oyentes pueden escuchar desde sus computadoras personales.
Dos compañías estadounidenses, Progressive Networks Inc., de
Seattle, y Xing Technology Corp., de Arroyo Grande, California,
iniciaron el año pasado el mercadeo de un software que
permite transmitir programas radiales en vivo vía Internet.
La radio
en Internet recibió el reconocimiento de sus colegas de la industria
radial duante una sesión de la Asociación Nacional de Radiodifusores
sobre las transmisiones de radio y televisión en el ciberespacio,
en su convención anual de 1995.
ABC RadioNet
ofreció cierta cobertura en vivo del juicio de O.J. Simpson
y el año pasado, algunas estaciones comenzaron a trasmitir por
Internet juegos de béisbol y de fútbol. En la actualidad, National
Public Radio transmite su edición matutina en Internet (http://www.realaudio.com).
Sin embargo,
la mayoría de las estaciones con páginas en Internet limitan
su oferta a ficheros de audio que el usuario puede escoger de
una lista. Muchas de estas emisoras están ofreciendo anuncios
on line.
"Existe
un mercado cierto y en crecimiento para la venta de anuncios
publicitarios en la red global", afirmó Michael Rau, de
EZ Communications, que posee 21 radioemisoras en ocho mercados
radiofónicos de los Estados Unidos. En un artículo publicado
por PC Week, Rau dijo que sus emisoras "estaban
haciendo dinero con la venta de anuncios en la Red".
A diferencia
de los periódicos, las emisoras de radio ya han preparado un
producto para ponerlo en Internet. "Hacerlo no nos cuesta
nada", dice Rau. "Una vez que uno ha establecido su
página en Internet, el margen de incremento que uno obtiene
a partir de la transmisión en el ciberespacio es dinero limpio."
Sin embargo,
Rau predice que habrá una especie de lucha por atraer a oyentes
y espectadores, pues considera todas las páginas de Internet
como potenciales medios de difusión.
En la mayoría
de las computadoras con modems regulares, la señal de
audio que uno escucha en Internet es solo de AM. Pero Howard
Gordon, presidente de Xing, afirma que los modems más
rápidos y las líneas telefónicas de alta velocidad permiten
a los radiodifusores entregar una calidad de recepción igual
que la de un disco compacto con sonido estéreo.
Tampoco
en el futuro la recepción de las señales de radio estará necesariamente
limitada a aquellos que se encuentran dentro del área de alcance
de la señal. John Birt, director general de British Broadcasting
Corporation, imagina el día en que los radioescuchas y los televidentes
podrán sintonizar una transmisión de radio o de televisión que
se esté enviando desde cualquier parte del mundo.
En un discurso
pronunciado el 9 de mayo pasado, Birt afirmó que la BBC considera
que las señales de radio y televisión se recibirán en un mismo
equipo, una suerte de cruce entre un televisor y una computadora
personal. Tendrá una pantalla amplia y plana montada en una
base de unas pocas pulgadas de espesor y ofrecerá imágenes de
alta calidad y un sonido tan excelente como el de un disco compacto.
La TV digital
El próximo
gran cambio en la televisión será la transmisión de una señal
digital en lugar de la señal analógica que hoy en día se utiliza.
La señal digital abaratará el costo de la transmisión y permitirá
la operación de más canales. La razón es que, a diferencia de
la señal analógica, el sistema de señal digital comprime la
información, con lo que permite la salida de varios canales
en lugar de uno, como hasta ahora.
La industria
de la televisión espera que ambas señales coexistirán por un
período de 10 a 15 años. Luego, quienes quieran seguir utilizando
sus televisores actuales tendrán que comprar decodificadores
digitales.
British
Sky Broadcasting anunció a principios de este año que pretende
iniciar un servicio de televisión digital vía satélite en 1997.
Cinco cadenas
estadounidenses, ABC, CBS, NBC, Fox y CNN, piensan ofrecer servicios
interactivos on line en Internet. Así es como una simple
pieza televisiva sería vista por el telespectador. Si un sistema
interactivo hubiera estado en funcionamiento cuando Estados
Unidos le retiró la visa al presidente de Colombia, Ernesto
Samper Pizano, usted hubiese visto la cobertura desde su computadora
de Bogotá. Si usted quisiera obtener información sobre el debate
en el Congreso colombiano sobre las acusaciones de utilizar
dinero del narcotráfico en su campaña electoral, hechas contra
el Presidente, tan solo hubiese tenido que presionar un botón
de su control remoto y traer a la pantalla noticias de días
anteriores. Lo mismo podría hacer con la cobertura de la campaña
electoral y con el asesinato de Pablo Escobar en Medellín, en
1993, así como el arresto de los miembros del cartel de Cali.
En otras palabras, usted solicitaría la cobertura noticiosa
que quisiera.
Esa cobertura
a elección del usuario crea una amenaza para los diarios actuales
y para el papel tradicional de los periódicos comunitarios.
Eger, del Centro Internacional para las Comunicaciones, considera
que la unidad nacional también podría verse afectada por el
nuevo medio en surgimiento. "Se ha dicho que mientras más
y más de estos servicios nacionales y locales dominen el mercado,
ofreciendo –como ya lo hacen– más posibilidades a
los lectores para tener acceso a cientos de miles de fuentes
informativas e informaciones, podría producirse una fragmentación
de las audiencias que normalmente siguen las grandes historias
que tienden a mantener unida a nuestra nación, sirviendo como
una suerte de centro de chismografía nacional."
Revistas
electrónicas
Microsoft,
el gigante del mercado de programas de computación, se ha involucrado
directamente en el mundo del periodismo. En julio lanzó Slate,
la primera revista electrónica diseñada especialmente para Internet.
Bajo la dirección de Michael Kinsley, uno de los más conocidos
y respetados periodistas de la prensa escrita y la televisión
en Estados Unidos, Slate aún sigue pareciendo una revista
adaptada a la pantalla.
Microsoft
ha puesto sus ojos en un mercado que anteriormente se consideraba
exclusivo de los periódicos locales. Piensa poner en Internet
listas de sitios y negocios locales, mapas, reseñas y, según
el Wall Street Journal, "anuncios de tiendas, clasificados
y noticias locales".
Microsoft
les ha ofrecido a los periódicos la oportunidad de entrar como
socios en este servicio llamado CityScape. Los diarios aportarían
las noticias locales y compartirían los ingresos.
"Los
editores inteligentes van a unirse a Microsoft", dijo al
Wall Street Journal W. Dean Singleton, presidente de
Media News Group. "Si los editores no se deciden a entrar
en el juego, Microsoft va a emprender ese proyecto sola."
Pero no
todos los editores de periódicos se sienten optimistas. "Contenido
es lo único que tenemos. Si lo entregamos, perdemos el control",
afirmó Robert Weil, editor de Fresno Bee.
"Buena
parte de la industria de los periódicos desaparecerá",
dijo Gerald Flake, un alto ejecutivo de la cadena de periódicos
Thomson al Journal.
Justo en
julio, Microsoft y la NBC sacaron al aire MSNBC, un canal por
cable dedicado enteramente a las noticias y dirigido a una audiencia
más joven que el tradicional televidente de 25 a 54 años. ABC
y Fox también anunciaron planes de crear un canal exclusivamente
de noticias que retaría a la CNN, pero luego ABC cambió de idea.
Actualmente la NBC es propiedad de General Electric, mientras
que ABC fue comprada por Disney, el gigante de la industria
del entretenimiento. La entrada de compañías no relacionadas
con el periodismo a la arena de las noticias molesta a algunos
académicos como Eger, de la Universidad Estatal de San Diego,
quien en un tiempo estuvo al frente de CBS International. "Existen
preocupaciones, por supuesto, en cuanto al aspecto ético de
ese tipo de periodismo –si Microsoft tendrá la misma integridad
que The New York Times, por ejemplo– pero es un
nuevo tipo de periodismo. Sin embargo, de seguro los lectores
y los televidentes saben cuando alguien ha cruzado la línea
ética; cuando, por ejemplo, una compañía comete el pecado periodístico
de disfrazar un comercial de noticia."
Todo esto
parece bastante alejado de una tranquila granja de Costa Rica.
Pero esa granja está dentro de la Ciudad Global que concibió
Marshall McLuhan, el gurú canadiense de los medios de prensa.
Murió en 1980, mucho antes de que naciera Internet, pero sabía
que algo así iba a surgir.
