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Tanzania
estimula a los medios de prensa a convertirse en vigilantes
de la democracia
Por
John Virtue
El Gobierno de Tanzania, un país africano que se cuenta entre
los más pobres del mundo, viene fomentando algo que sería
inaudito en muchos países en vías de desarrollo: el papel
activo de la prensa como guardián de la democracia.
Desde que abolió
el sistema de partido único en 1995, el Gobierno se ha comprometido
a la transparencia y al buen ejercicio de gobierno y ha eliminado
el monopolio del que disfrutaba la prensa oficial.
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| Julius
Nyerere |
Pero
la prensa no estaba preparada para asumir su nuevo papel en
una atmósfera de libertad de prensa, debido a la proliferación
de nuevos medios. De acuerdo con el comisionado de ética,
W. J. Maina, en los últimos cinco años Tanzania ha crecido
de unos pocos medios gubernamentales a 19 periódicos diarios,
78 semanales, 140 mensuales, 10 estaciones de radio y seis
de televisión. En 1995 no había estaciones de televisión.
En
febrero pasado, en una acción sin precedentes, el Gobierno
patrocinó un taller de dos días para discutir el papel de
la prensa en el ejercicio de gobierno. Al taller fueron invitados
altos funcionarios gubernamentales, ejecutivos de los medios
de prensa, periodistas y académicos. En la apertura del taller,
el ministro de gobernación Bakari Mbonde dijo que el Gobierno
le da gran importancia al papel de los medios de prensa como
guardianes de la democracia.
En
el taller se delinearon una serie de resoluciones que serán
aceptadas por el Gobierno, según dijo el secretario de la
presidencia M. Y. C. Lumbanga. Entre las resoluciones se encuentra
la revisión de la Ley de los Periódicos y la Ley de la Radiodifusión,
con el objetivo de eliminar ciertas sanciones especiales incluidas
en otra legislación.
La
Ley de los Periódicos, aprobada en 1976, puede ser—y de hecho
es—usada frecuentemente por el Gobierno para cerrar periódicos
por transgresiones de la ética profesional, cosa que les preocupa
a los partidarios de la libertad de prensa. El ministro de
Información, Muhammed Seif Khatib, reveló a fines de noviembre
que el Gobierno había tomado medidas legales contra los periódicos
en 50 ocasiones por publicar historias “falsas” e “que incitan
pasiones”. En estos casos, el medio suele resultar suspendido
por una semana.
Jenerali
Ulimwengu, ejecutivo de un medio de prensa, dijo a los participantes
que aunque Tanzania había adoptado un sistema pluripartidista,
todavía faltaba un largo trecho para afirmar que se vive en
una democracia. Añadió: “Los medios, en efecto, han asumido
el manto de la oposición, a disgusto de los políticos del
partido gobernante, que hubieran preferido añadir la seguridad
de medios doblegables a la ausencia de una oposición contundente."
En
cuanto al papel de guardián, Ulimwengu dijo: “Los medios han
emprendido la cruzada anticorrupción con entusiasmo, y aunque
todavía les falta la pericia imprescindible en el periodismo
de investigación, se las han arreglado para descubrir varios
negocios turbios. En algunos casos, esas revelaciones han
llevado a dimisiones o a poner fin a carreras políticas y
administrativas.”
- Los problemas
creados por el crecimiento repentino de la industria han
perjudicado la capacidad de los medios de fiscalizar las
actividades del gobierno:
- Hay escasez
de periodistas bien capacitados. La cifra de periodistas
en activo se ha triplicado de 150 en 1995 a más de 400 hoy
en día, más de la mitad de los cuales carecen de capacitación
profesional.
- El mercado
publicitario en un país con un ingreso per cápita de 730
dólares anuales no puede sustentar todos los medios que
han surgido.
- La circulación
no excede a 14.000 en los diarios en inglés, y alcanza entre
50,000 a 60.000 en los diarios en idioma suajili.
- Algunos dueños
de medios, carentes de ética, se aprovechan de las circunstancias
para lograr un beneficio adicional por debajo de la mesa.
- Los sueldos
de los periodistas son bajísimos, en algunos casos inferiores
al salario mínimo o menos de 40 dólares al mes. En televisión,
donde los salarios son más altos, un buen sueldo es de 250
dólares al mes.
- Algunos periodistas
recurren a métodos indebidos, incluso hasta al chantaje,
para complementar sus entradas.
- Para recibir
una cobertura favorable, algunos políticos sobornan a los
periodistas.
- Las salas de
redacción sufren la carencia de periodistas veteranos que
puedan entrenar a los bisoños.
- La falta de
profesionalismo y capacitación dio lugar a que el año pasado
el diario suajili Majira fuera castigado a dejar
de circular durante una semana a causa de la publicación
de una historia en la que erróneamente se afirmaba que los
ministros y otros altos funcionarios del Gobierno percibirían
sueldos de hasta 11.000 dólares al mes. Los participantes
en el taller relataron que el reportero no verificó la información
y, por otra parte, no hubo un editor que revisara la historia.
Las
limitaciones presupuestarias de muchos de los medios conspiran
contra la capacidad de corroborar la información. Un participante
dijo que algunos medios carecen de los recursos para hacer
llamadas de larga distancia.
La
Escuela de Periodismo de Tanzania intenta remediar la falta
de capacitación mediante cursillos a corto plazo y planes
formales de estudio. No obstante, últimamente sólo se gradúan
30 estudiantes por año.
En
los comités a cargo de redactar las resoluciones, se debatió
sobre la idea de establecer requisitos mínimos de educación
para los periodistas (una especie de licencia). Finalmente
la propuesta no tuvo éxito. De haberse adoptado esa resolución,
muchos medios se hubieran visto obligados a cerrar, pues la
mayoría de sus empleados no cumplen con esos requisitos.
Podría
decirse que los problemas que encaran hoy los medios de prensa
en Tanzania son "buenos problemas", pues, a fin
de cuentas, tienen sus orígenes en el fin del unipartidismo
y del control gubernamental sobre los medios noticiosos.
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Tanzania
es famosa por su fauna. Una tercera parte del área del
país está designada como reserva para los animales salvajes.
La región más conocida es la de los llanos del Serengeti,
donde manadas enteras migran entre Tanzania y Kenya.
El monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África,
está en Tanzania.
Tanzania
fue en un tiempo colonia alemana –Humphrey Bogart “hundió”
un crucero alemán en el lago Tanganyika en la película
"The African Queen", cuya acción se
desarrolla en 1914 a principio de la primera guerra
mundial. Más tarde el territorio fue protectorado británico
bajo el nombre de Tanganyika hasta 1961, cuando declaró
su independencia. En 1964 se unió con Zanzíbar y adoptó
el nombre de República Unida de Tanzania. Bajo el liderazgo
del padre de la independencia, Julius Nyerere, Tanzania
adoptó el socialismo radical en sus primeros años de
independencia para luego abandonarlo en los 90.
Tanzania
tiene una población de 32 millones de habitantes.
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John
Virtue, editor de Pulso y subdirector del
Centro de Prensa Internacional de la Universidad Internacional
de la Florida. Durante 17 años trabajó con United
Press International (UPI) en Latinoamérica. En 1982
asumió la dirección de el diario El Mundo, de
San Juan, Puerto Rico.
(12
de marzo del 2000)
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