Por Carlos Lauria

En total son 25 los periodistas independientes que en la actualidad languidecen en las cárceles cubanas. La mayoría fue arrestada durante la masiva embestida del gobierno de Fidel Castro contra la disidencia en marzo del 2003, cuando la atención del mundo se concentraba en la guerra de Irak.
Si bien Amnistía Internacional consideró que los 75 disidentes arrestados hace más de tres años son prisioneros de conciencia encarcelados por expresar pacíficamente sus ideas y opiniones, el gobierno cubano se empecina en acusarlos de ser "mercenarios" al servicio del gobierno de Estados Unidos.
Pero las autoridades de la isla no han presentado evidencia alguna de que se trate de espías estadounidenses y en cambio si existen elementos suficientes para afirmar que los periodistas presos desempeñaban una tarea encuadrada en los parámetros del ejercicio legítimo de la libertad de expresión consagrado en las normas internacionales en materia de derechos humanos.
Los periodistas arrestados fueron sometidos a juicios sumarísimos, a puerta cerrada y no tuvieron acceso a sus abogados. Fueron luego sentenciados a penas de entre 14 y 27 años de prisión.
Desde entonces algunos de los periodistas más prominentes fueron liberados por razones de salud y varios abandonaron Cuba para vivir en el exilio como tantos otros disidentes que se atreven a denunciar en público los atropellos del régimen cubano.
Los periodistas presos, dos de ellos sin condena firme, han denunciado el maltrato al que son sometidos, las condiciones sanitarias deficientes y una atención médica inadecuada.
Muchos de ellos han incurrido en prolongadas huelgas de hambre como método para manifestar su disconformidad. Los familiares, en tanto, sufren presiones psicológicas y acoso de las autoridades.
Cuba figura segunda en la lista de países con mayor número de periodistas encarcelados, solo detrás de China. La comunidad internacional, y en particular importantes países latinoamericanos, no ha sido consecuente en reclamar el respeto a los derechos humanos y la libertad de expresión en la isla.
A esta altura resulta imprescindible reconocer que el hostigamiento de la prensa independiente en represalia por su labor informativa, viola las normas más básicas del derecho internacional.

Carlos Lauria es Coordinador del programa de las Américas del Comité para la Protección de los Periodistas, en Nueva York. Este artículo fue publicado originalmente en El Diario La Prensa de Nueva York.